La construction en bois n'est pas le problème. C'est le manque de données qui l'est.

L'assurabilité des constructions en bois est remise en question. Non seulement en raison des préoccupations liées à la sécurité incendie ou à l'humidité, mais aussi pour une autre raison : le manque de données pratiques. Les assureurs examinent d'un œil critique les risques, en particulier pour les projets de construction en bois de grande envergure ou à plusieurs étages. Cela peut entraîner une augmentation des primes, une couverture plus limitée ou, dans certains cas, un refus d'assurance.

Selon les analyses réalisées notamment par Aon, un facteur important entre en jeu : on dispose encore de relativement peu de données historiques sur les sinistres et de données pratiques concernant le comportement à long terme des constructions en bois massif.

Cela ne signifie pas pour autant que la construction en bois soit par définition plus risquée que d'autres méthodes de construction. Mais cela signifie bien que le secteur a encore beaucoup à apprendre de l'expérience acquise sur des bâtiments réels. Et c'est précisément là que la surveillance peut jouer un rôle.

Deux points de vue

J'ai récemment eu l'occasion de participer à une table ronde au Pakhuis de Zwijger, à Amsterdam. Le thème était : « La construction en bois, c'est de l'or, mais ça peut aussi mal tourner », avec un accent particulier sur l'humidité. Deux points de vue se sont en fait dégagés au cours de la discussion.

Le premier point de vue est que les problèmes liés à la construction en bois peuvent avant tout être évités grâce à une conception rigoureuse, à des détails bien pensés et à une exécution soignée. Si un bâtiment est bien conçu et bien construit, les problèmes liés à l'humidité ou à la structure ne devraient en principe pas survenir.

C'est un point de départ logique. Après tout, une bonne préparation et une conception de qualité restent la base de tout projet de construction réussi. Dans le même temps, d'autres perspectives sont également apparues au cours des présentations de cette même session.

Plusieurs exemples concrets de projets de construction en bois qui ont mal tourné ont été présentés. Des bâtiments où des problèmes d'humidité sont apparus, où le bois s'est mis à pourrir ou qui ont nécessité d'importants travaux de réparation. Dans certains cas, il s'agissait même de bâtiments qui ont dû être démolis après seulement quelques années. Ces projets avaient pourtant bénéficié d'une conception de qualité, d'une conception détaillée soignée et d'une exécution minutieuse. Et pourtant, les choses ont vraiment mal tourné.

Ce genre d'exemples montre que la pratique est parfois bien plus complexe que la théorie.

« En théorie, une conception bien pensée permet d'éviter la plupart des problèmes. Mais dans la pratique, c'est différent. »

Théorie et pratique

Une conception de qualité et une préparation minutieuse restent bien sûr les fondements de tout bâtiment.

Dans le même temps, la pratique montre qu'un bâtiment ne se comporte pas toujours exactement comme prévu sur les plans. La réalisation s'écarte toujours de la conception. De plus, des situations difficiles à prévoir entièrement à l'avance surviennent régulièrement sur le chantier.

Nous le constatons également dans notre pratique quotidienne. On nous appelle régulièrement dès qu'un problème survient. Que ce soit en cas de problèmes d'humidité, de doutes quant à l'état d'une structure, ou simplement pour comprendre ce qui se passe dans un bâtiment.

Ce sont souvent ces petites différences et ces surprises qui déterminent le comportement d'une construction à long terme. Un détail qui semble logique dans la conception peut s'avérer différent dans la pratique. Les choix effectués lors de la conception ou de la préparation de la construction peuvent, sous l'influence de la mise en œuvre, de l'utilisation ou des circonstances, avoir un effet différent de celui escompté.

Souvent, un problème ne résulte pas d'une seule erreur majeure, mais d'une accumulation de petits écarts. Un détail réalisé de manière légèrement différente, une exposition inattendue à l'humidité, une construction qui sèche moins bien que prévu : pris isolément, ce sont là des détails insignifiants, mais ensemble, ils peuvent déterminer l'évolution d'un bâtiment.

Cela peut s'avérer particulièrement important dans le cas des constructions en bois. Lorsque l'humidité persiste longtemps dans une construction, cela peut finir par endommager le matériau

Un petit détail : le joint de raccord

Un exemple frappant est un détail apparemment insignifiant : un joint de mastic. Chez un client, lors d'une période de fortes chutes de neige, il est apparu clairement que de l'eau s'infiltrait dans la construction. La cause s'est finalement avérée être un léger défaut au niveau d'un joint de mastic. En soi, c'est un détail auquel on prête à peine attention dans de nombreux projets.

Dans ce cas précis, les capteurs ont détecté une anomalie dans les valeurs mesurées. Le problème a ainsi été rapidement identifié et a pu être résolu assez facilement. Sans cette alerte, il y avait de fortes chances que le problème ne soit découvert que bien plus tard, ce qui aurait pu avoir de graves conséquences pour la structure.

Cela montre bien à quel point certains détails insignifiants peuvent être déterminants. Un bâtiment peut avoir été soigneusement conçu, bien préparé et correctement réalisé — et pourtant, un seul petit détail peut finalement faire toute la différence.

« Nous avons écarté la neige et avons découvert le problème. Sans capteurs, nous ne l'aurions jamais trouvé. » Nico Utberg - ERA Contour

Remplir un bâtiment de capteurs n'est pas la solution

En même temps, la solution ne consiste pas non plus à bourrer un bâtiment de capteurs.

La surveillance n'est pas une fin en soi. En fin de compte, l'objectif n'est pas d'installer un maximum d'équipements électroniques dans un bâtiment, mais de mieux comprendre comment une construction se comporte dans la pratique et où se situent les véritables risques.

La solution ne réside donc généralement pas dans une seule mesure. Il s'agit d'une combinaison d'éléments qui doivent s'articuler harmonieusement :

une conception de qualité
une préparation minutieuse
une bonne exécution
et une compréhension du comportement réel d'une structure

Les mesures peuvent être utiles à cet égard, mais surtout aux endroits où cela est vraiment pertinent. Pas partout, mais là où un détail est sensible, où l'inspection risque d'être difficile par la suite ou où l'humidité peut s'accumuler.

C'est précisément en examinant d'abord attentivement les risques, puis en procédant à des mesures ciblées, qu'on parvient à un meilleur équilibre entre la conception, la mise en œuvre et la connaissance du terrain.

Mesurer si nécessaire

C'est pourquoi, dans la pratique, le suivi commence souvent par une analyse des risques.

Tous les bâtiments ne présentent pas les mêmes risques et tous les détails ne nécessitent pas de mesures. Il n'est pas très judicieux de parsemer un bâtiment de capteurs au hasard. Il est bien plus judicieux de commencer par identifier les endroits de la structure où le risque de problèmes est le plus élevé.

Lors d'une analyse des risques, on examine notamment les endroits où :

l'humidité peut s'infiltrer
de l'humidité peut s'accumuler
les structures peuvent avoir du mal à sécher
l'inspection deviendrait difficile, voire impossible, par la suite

Cela permet de déterminer dans quels domaines les mesures apportent réellement une valeur ajoutée.

« Remplir un bâtiment de capteurs n'est pas la solution. Il faut surtout effectuer des mesures là où cela compte vraiment. »

Où effectuer les mesures ?

Dans la construction en bois, les points de mesure se répartissent généralement en deux catégories.

La première catégorie concerne les mesures effectuées dans le bois lui-même.
La deuxième catégorie concerne les mesures effectuées dans les espaces, les cavités ou les évidements autour de la structure.

Les deux fournissent des informations différentes et se complètent.

Prendre des mesures dans le bois

Les mesures effectuées dans le bois permettent de connaître le taux d'humidité de la structure elle-même. Cela est particulièrement utile aux endroits où le bois ne sera plus visible ni accessible par la suite. Une fois la structure achevée, de nombreux éléments en bois disparaissent littéralement de la vue.

Pensez par exemple aux éléments en CLT ou aux éléments de charpente en bois qui sont recouverts par :

superstructures de toiture
systèmes de façade
revêtements de sol

Mais aussi à des détails de construction tels que :

appuis de balcons et de galeries

À ces endroits, l'eau ou l'humidité peuvent atteindre la structure assez facilement, alors que l'inspection devient par la suite difficile, voire impossible. Lorsque de l'humidité s'infiltre dans le bois à ces endroits, elle peut passer inaperçue pendant longtemps. La mesure de l'humidité du bois à ces endroits permet de répondre à des questions telles que :

Le bois reste-t-il sec ?
Comment le bois réagit-il à une exposition temporaire à l'humidité ?
Le matériel pourra-t-il sécher suffisamment ?

C'est précisément dans les endroits qui ne pourront plus être inspectés par la suite que la surveillance peut aider à mieux comprendre le comportement de la structure.

Mesures dans les espaces, les cavités et les évidements

De plus, les bâtiments comportent de nombreux espaces cachés où de l'air humide peut se former ou stagner. Dans ces espaces, on mesure généralement la température et l'humidité relative. Cela permet de déterminer si des conditions propices à la condensation sont réunies.

Mais il est tout aussi important de noter que de l'humidité peut également se former ou s'infiltrer dans ce genre d'endroits, par exemple à cause de fuites, d'infiltrations ou d'une accumulation locale d'eau.

Voici quelques exemples typiques de ce type d'espaces :

réservations pour les tuyaux de descente
espaces autour des salles de bains
cavités sous les structures de gouttières
espaces sous les couches de ballast sur les toits plats

Il s'agit d'endroits où l'humidité peut s'infiltrer ou s'accumuler assez facilement, alors que les problèmes restent souvent cachés pendant longtemps.

Dans ce contexte, les mesures peuvent aider à détecter plus tôt l'apparition de conditions présentant des risques — par exemple, lorsque l'air reste très humide pendant une longue période ou en cas d'exposition imprévue à l'humidité.

« De nombreux problèmes d'humidité ne proviennent pas du bois lui-même, mais d'espaces cachés où l'humidité peut s'accumuler. »

Le toit, un élément essentiel

Dans la construction en bois, un élément mérite presque toujours une attention particulière : le toit. En effet, c'est le toit qui subit la plus forte charge d'eau d'un bâtiment. Si de l'eau s'infiltre quelque part, c'est souvent par le toit.

Dans la construction traditionnelle, une fuite a généralement surtout des conséquences sur les finitions ou l'utilisation d'un espace. La structure elle-même en est rarement directement affectée. Dans la construction en bois — et a fortiori dans les constructions en CLT —, il en va autrement. Lorsque de l'eau pénètre dans la structure et y reste pendant une longue période, cela peut avoir un impact réel sur le matériau. C'est précisément pour cette raison que, dans la construction en bois, le toit est souvent l'un des premiers éléments examinés lors d'une analyse des risques.

Wetguard, un choix logique

De nos jours, dans de nombreux projets, on utilise un « wetguard » pendant la phase de construction. Cela semble désormais être la norme de facto. Et c'est tout à fait logique : cela protège la charpente en bois de la pluie et de l'humidité tant que le bâtiment n'est pas encore entièrement fermé. Mais ce choix logique pose en même temps des défis techniques.

Dans la charpente, et a fortiori dans le cas d'une toiture entièrement collée, il convient de commencer par poser unebarrière pare-vapeur (bitumineuse) ou une couche d'étanchéité sur la structure. Cela se fait généralement en soudant cette couche sur le support, puis en posant l'isolation et enfin la couverture.

Cependant, si la structure est recouverte d'un Wetguard, une question se pose immédiatement :
comment poser une couche pare-vapeur ou imperméable ?En effet, on ne peut pas simplementlasouder sur un Wetguard.

Le débat passe alors soudainement de la protection du bois à la logique de la structure du toit:

Le Lawguard fait-il toujours partie du système?
Faut-il ajouter une couche de sécurité supplémentaire ?
Et quel est donc le pare-vapeur approprié ?

C'est pourquoi le toit est si important

C'est précisément pour cette raison que, dans la construction en bois, la toiture n'est pas seulement une question de détail, mais souvent l'un des éléments les plus critiques du bâtiment. Non seulement en raison de la charge d'eau, mais aussi parce que les choix relatifs à la structure de la toiture — comme l'utilisation d'un Wetguard — ont une influence directe sur la manière dont le reste du système est construit.

C'est pourquoi il peut être judicieux de procéder à des mesures au niveau des éléments critiques de la toiture. Ces mesures peuvent par exemple être effectuées dans le bois lui-même, mais aussi dans les cavités de la structure ou dans les espaces autour des éléments de toiture où l'humidité peut s'accumuler.

« Dans le cas d'une construction en bois, une fuite au niveau du toit peut avoir des conséquences directes sur la structure. »

Des hypothèses à la compréhension

Le débat sur la construction en bois porte souvent sur les risques d'incendie ou d'humidité. Mais peut-être que le véritable défi se situe ailleurs. Il s'agit en fait de mieux comprendre comment les bâtiments se comportent dans la pratique.

Une conception de qualité reste la base. Mais les données issues de la pratique permettent de vérifier les hypothèses et d'acquérir de l'expérience. Non pas en bourrant les bâtiments de capteurs, mais en effectuant des mesures ciblées là où cela compte vraiment.

Car, en fin de compte, la construction en bois ne se limite pas à une conception de qualité. Elle exige également de bien comprendre le fonctionnement réel des bâtiments.

Réfléchis avant d'agir

Nous intervenons régulièrement dans des situations où les choses ont déjà mal tourné. Lorsqu'il y a de l'humidité dans une structure, lorsqu'il y a des doutes quant à l'état du bois, ou lorsqu'on ne sait tout simplement pas ce qui se passe dans un bâtiment. Dans ce genre de cas, nous nous rendons volontiers sur place pour comprendre la situation et déterminer comment résoudre le problème.

Mais, pour être honnête, nous préférons aider à éviter ce genre de situations. C'est justement au moment où l'on réfléchit aux risques, aux détails et aux choix liés à la construction d'un bâtiment qu'une bonne discussion peut souvent clarifier beaucoup de choses.

Nous sommes ravis de vous aider à y réfléchir. Car en fin de compte, en matière de construction en bois, c'est peut-être le vieil adage qui s'applique le mieux : « Réfléchis avant d'agir ».

Si vous souhaitez en discuter ou échanger vos expériences, n'hésitez pas à nous contacter. Nous sommes là pour vous aider : parfois, une brève conversation suffit pour cerner certains risques importants.